第四十六章克洛妮薇（三） (第1/1页)

    栗发少nV沉默了一会儿，视线不自觉地飘向院子另一侧，那里能远远望见镇子北方的烟囱群。

    「其实……」

    她低声开口：「克洛妮薇不是第一次不见。」

    「这阵子父亲为了煤业的事情忙得焦头烂额，我总是希望能做点什麽，因此我在他每次去访查现场时我都会跟上，也带上克洛妮薇……」

    「大概是三周前吧，她开始不肯靠近矿区。」

    少nV的语气很轻，像是在回忆一件被反覆压下的琐事：「以前她很常跟着我去，中午时我们都会在矿工宿舍用餐，而克洛妮薇则蹲在暖炉旁睡觉，怎麽赶都赶不走。」

    她苦笑了一下。

    「可是後来，只要一靠近那边，她就会炸毛，低声叫，甚至抓伤我。」

    ……听起来像克洛妮薇在害怕些什麽？……

    ……牠在害怕？在逃离？……

    「你最後一次看到她，是在哪里？」他问。

    「不是在镇里。」

    少nV摇头：「是在旧运煤道外围，那条已经停用的支坑。」

    她停顿了一下，像是在确认自己说出口的话。

    「某天经过时，我听见很奇怪的声音。」

    「不是爆炸，也不是塌陷……像是地底深处在闷闷地喘气。」

    陈书瑾的指尖微微一紧。

    这种描述，他很熟悉。

    不是灾难发生时的声响，而是灾难前的前兆。

    「克洛妮薇就在那附近。」少nV继续说：「她没有乱跑，她只是一直盯着地面，耳朵贴得很低，好像在听什麽。」

    「我把她抱起来，她却拼命挣扎，甚至咬了我一口，然後逃走了。」

    她低头，看着自己掌心早已癒合的细小伤痕。

    「那之後，我再也没见过她。」

    风穿过院子，晃动着枯枝。

    陈书瑾沉默了几秒，才开口：「那条旧运煤道，最近有在使用吗？」

    少nV摇头：「父亲跟我说说没有。」

    她抬起头，看着眼前的nV孩，眼神变得认真。

    「我问过父亲，他只叫我不要靠近那里。」

    「最近是不是也有矿工受伤？」陈书瑾接着问。

    艾琳愣了一下，显然没想到对方会知道这件事。

    「……有。」

    「零零散散的，有人说是摔倒、器械老旧、自己不小心。」

    她深x1一口气。

    「可我知道，他们开始做噩梦、夜里惊醒，还有人说闻到奇怪的味道。」

    不是煤灰。

    不是粉尘。

    而是——气T渗出前的徵兆。

    陈书瑾已经拼出了整个轮廓。

    克洛妮薇不是被困在什麽地方。

    她是在离开一个即将出事的地方。

    「jiejie。」他抬起头，语气平静却笃定：「你不是在找一只猫。」

    艾琳怔住。

    「你是在找一个理由，对吗？」

    她没有立刻回答。

    过了很久，她才低声说：「……我只是希望，如果真的会出事，至少能有人先发现。」

    这句话，b任何证据都要沉重。

    ——她其实早就知道答案。

    陈书瑾站起身。他问：「jiejie怎麽称呼呢？」

    「艾琳……艾琳?霍尔特。」

    「拉芙莉?艾许伍德。你可以叫我拉芙莉就好。」

    「艾琳，接下来我会去寻找克洛妮薇，但途中如果发现了什麽我也会写封信纪录，并将讯息交给各单位，例如佣兵公会、例如镇上报社、例如镇长……」

    「或许你可以考虑准备安抚忙碌的父亲了。」

    艾琳的眼睛一眨一眨的，好像有点期待。

    ——

    离开镇长住所後。

    陈书瑾刻意绕了远路，避开主要街道，沿着北区货运道前进。这一带b镇中心冷清得多，空气里混杂着煤灰与Sh木的味道，偶尔能看见废弃的推车和断裂的铁轨，被随意堆在墙边。

    越往北走，声音就越少。

    最後，连人声都消失了。

    旧运煤道的入口藏在两栋半倒的仓库後方。原本应该被封Si的坑道，只是草率地用木板和铁链挡着，其中一块木板已经被拆开，又勉强塞回原位，留下明显的缝隙。

    ——这里有人在进出。

    陈书瑾没有立刻靠近。

    他蹲下身，伸手触碰地面。

    冰冷、cHa0Sh，指尖沾上一层细得不像煤粉的灰尘，颗粒异常均匀。

    不是自然沉积。

    是长期震动造成的细化。

    然後，他听见了。

    不是声音。

    而是一种节奏。

    像是地底深处，有什麽东西正在缓慢收缩、膨胀——

    极轻、极低，却持续不断。

    陈书瑾的背脊泛起一丝寒意。

    这不是坍塌前的爆裂声，而是结构撑到极限时的回馈。

    他靠近入口，没有进去，只是低头查看坑道口的支撑梁。

    木材老旧，表面有重新上钉的痕迹，钉子却不是制式的矿用钉，而是市面上最便宜的货sE。铁锈沿着木纹渗开，显然承受过不只一次异常压力。

    ——偷工减料。

    而且不是最近才开始。

    陈书瑾忽然停住。

    地面上，有一串极轻的脚印。

    很小。

    不是成年人的靴子，也不是矿工的重鞋。

    是动物留下的。

    他顺着痕迹看去，在一处坍塌又被临时清理过的碎石旁，看到几根白sE的毛。

    细、短、带着焦煤味。

    ……克洛妮薇？……

    猫没有进坑道。

    牠是在确认这里不能待了。

    就在这时，一阵风吹过。

    那风不是从外面来的，而是从坑道深处涌出来的。

    带着一GU极淡、却令人不适的味道。

    不是烟，也不是煤。

    而是——

    封闭空间里积累过久的气T。

    陈书瑾立刻後退一步。

    就在他离开入口不到两步的瞬间，脚下的地面轻轻一颤。

    不是剧烈震动。

    只是「喀」的一声。

    像是什麽东西，在地底断裂了。

    他停在原地，没有动。

    过了几秒，一小撮煤灰从坑道口滑落，无声地堆在地上。

    ——没有坍塌。

    ——但支撑又少了一点。

    够了。

    1

    这里已经不需要更多证据了。

    陈书瑾转身离开，脚步b来时快了许多。

    他脑中已经浮现接下来会发生的事。

    第一起事故，会被称为「意外」。

    第二起，会被压下来。

    第三起——就再也压不住了。

    而那时，整个落日镇，都会陷入混乱。

    他抬头望向远方的烟囱。

    黑烟依旧升起，像什麽都没发生过。

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